Dietistas clínicos
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Los dietistas están especialmente cualificados para traducir la información científica sobre nutrición y alimentación en consejos dietéticos prácticos. Además de proporcionar asesoramiento imparcial sobre nutrición y salud, los dietistas también asesoran sobre problemas relacionados con la alimentación y tratan enfermedades y problemas de salud.
Muchos dietistas trabajan en el Servicio Nacional de Salud (NHS) y pueden trabajar en una o más áreas de especialización, como la diabetes, la salud infantil, el cáncer, la salud renal o la salud pública. Otros trabajan con personas de la comunidad, a veces visitándolas en sus propios hogares. Son una parte fundamental del equipo sanitario y desempeñan un papel importante en la formación de otros profesionales de la salud y del público en general sobre cuestiones nutricionales.
El título de “nutricionista” no está protegido. Algunos pueden haber asistido a cursos de nivel de licenciatura en nutrición y, una vez cualificados, muchos se registran como nutricionistas (RNutr) o como nutricionistas de salud pública (RPHNutr) en la Sociedad de Nutrición. Sin embargo, hay muchos que no tienen una cualificación reconocida. Los nutricionistas trabajan en el gobierno, la industria, el deporte, la educación, los medios de comunicación y las organizaciones benéficas, apoyando la recopilación y comunicación de información sobre la alimentación y la salud. Algunos nutricionistas ofrecen orientación general sobre la alimentación para favorecer la salud, pero como no están regulados por un organismo oficial, la información que ofrecen no tiene por qué ajustarse a las pruebas científicas.
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Algunos nutricionistas proporcionan información personalizada para personas concretas. Por ejemplo, un dietista o nutricionista puede enseñar a un paciente con hipertensión arterial a utilizar menos sal al preparar las comidas.
Los dietistas clínicos ofrecen terapia nutricional médica. Trabajan en hospitales, centros de atención a largo plazo y otras instituciones. Crean programas nutricionales individualizados y de grupo basados en las necesidades de salud de los pacientes o residentes. Los dietistas clínicos pueden especializarse aún más, por ejemplo, trabajando sólo con pacientes con enfermedades renales. También pueden trabajar con otros profesionales sanitarios.
Los dietistas de gestión planifican programas de comidas. Trabajan en entornos de servicios alimentarios como cafeterías, hospitales y empresas de alimentación. Pueden ser responsables de la compra de alimentos y de realizar otras tareas relacionadas con el negocio. Pueden supervisar al personal de cocina o a otros dietistas.
¿Dónde trabajan los nutricionistas?
La mayoría de los dietistas-nutricionistas colegiados trabajan en el tratamiento y la prevención de enfermedades (administrando la terapia médica nutricional, como parte de los equipos médicos), a menudo en hospitales, HMOs, consultas privadas u otros centros de salud. Además, un gran número de nutricionistas dietistas registrados trabajan en entornos comunitarios y de salud pública, así como en el ámbito académico y de investigación. Un número cada vez mayor de dietistas-nutricionistas colegiados trabajan en la industria alimentaria y de la nutrición y en empresas, en el periodismo, en la nutrición deportiva, en programas de bienestar corporativo y en otros entornos laborales no tradicionales.
¿Qué formación se requiere para ser dietista?
Los nutricionistas proporcionan información sobre los alimentos y la alimentación saludable y pueden trabajar en diversos ámbitos, como la sanidad pública, el sector privado y la educación y la investigación. A diferencia de los dietistas, que trabajan principalmente con personas enfermas o cuya salud se ve afectada por afecciones como alergias alimentarias, desnutrición o diabetes, los nutricionistas trabajan sobre todo con personas sanas. Pueden participar en la educación de individuos o grupos o en la elaboración de políticas para dar forma al asesoramiento nutricional. El grado de contacto directo con el público depende de la naturaleza exacta de su función.
Los nutricionistas trabajan en diferentes entornos no clínicos. Algunos trabajan en el Servicio Nacional de Salud, donde colaboran con los dietistas. Un nutricionista no puede trabajar con pacientes graves en el hospital si no está supervisado por un dietista.
No existe una vía de acceso a la profesión de nutricionista. Sin embargo, para inscribirse en la asociación profesional de nutricionistas, la Association for Nutrition (AfN), normalmente se necesita un título universitario o de posgrado aprobado por ella. La AfN ofrece una lista de titulaciones acreditadas en su sitio web, y también certifica cursos cortos que ofrecen una introducción a la ciencia de la nutrición para quienes no están preparados para cursar una titulación.