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En la actualidad, casi 5,2 millones de estadounidenses padecen la enfermedad de Alzheimer. En 2050, esa cifra se habrá triplicado con creces. Aunque los estudios demuestran que la práctica de ciertas aficiones, como el bridge, el aprendizaje de un idioma extranjero o la realización de crucigramas, puede ayudar a reducir el riesgo de demencia o a retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer, muchos de nosotros no tenemos tiempo para asistir a una clase de español o programar una partida regular de bridge. Pero se puede evitar la pérdida de memoria y disminuir el riesgo de desarrollar Alzheimer sin necesidad de tomar una clase: todo lo que hay que hacer es añadir algunas cosas a la lista de la compra.
Un puñado de nueces al día puede mantener a raya la pérdida de memoria. Un estudio de 2014 publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease encontró una mejora significativa en las habilidades de aprendizaje, la memoria, la reducción de la ansiedad y el desarrollo motor en ratones alimentados con una dieta enriquecida con nueces. Además, los investigadores afirmaron que una dieta rica en nueces puede ayudar a reducir el riesgo o retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer. Otro estudio reciente publicado en el Journal of Nutrition, Health, and Aging descubrió que comer tan sólo un puñado de nueces al día puede ayudar a potenciar la memoria, la concentración y la función cognitiva.
Cómo prevenir la acumulación de la proteína tau
En las conversaciones casuales con mis amigos en las comidas y cenas, el tema de “perder la cabeza” sale constantemente. Algunos dicen que sería peor que padecer un cáncer. Hay mucho miedo en torno a este tema.
Tengo una historia personal sobre “perder la cabeza”. Mi padre, a los 84 años, se cayó de la bicicleta y se golpeó la cabeza contra el cemento (¡sin casco!) sufriendo un traumatismo en todas las partes del cerebro. Estuvo en el hospital durante 6 semanas en un coma inducido por drogas durante la mayor parte del tiempo y ha estado entrando y saliendo de rehabilitación durante los últimos 3 años. Nunca ha sido el mismo, aunque no es Alzheimer, se siente como tal. No tiene memoria a corto plazo, la memoria a largo plazo es limitada, no puede conducir, cuidar de sí mismo, trabajar (lo que estaba haciendo y le gustaba hasta su accidente), o jugar al golf.
Numerosos estudios han señalado una relación entre la nutrición y la enfermedad de Alzheimer. Teniendo en cuenta que se calcula que uno de cada cuatro estadounidenses padecerá esta enfermedad en los próximos 20 años, las medidas preventivas son esenciales.
Cómo disminuir la proteína tau en el cerebro
Las proteínas tau en el cerebro de las personas con la enfermedad de Alzheimer están mal plegadas y tienen una forma anormal. La proteína tau normal forma parte de una estructura llamada microtúbulo. Una de las funciones de los microtúbulos es ayudar a transportar nutrientes y otras sustancias importantes de una parte de la célula nerviosa a otra. Más información sobre la conexión entre tau y la enfermedad de Alzheimer.
La proteína tau se encuentra predominantemente en las células cerebrales (neuronas). Entre las múltiples funciones de tau en las células cerebrales sanas, una muy importante es la estabilización de los microtúbulos internos. La tau es una pequeña proteína con un nombre corto pero una gran reputación debido a su asociación con múltiples enfermedades cerebrales.
La enfermedad de Alzheimer es bien conocida por presentar ovillos neurofibrilares compuestos por la proteína tau modificada. Otras enfermedades cerebrales graves asociadas a la proteína tau anormal son la encefalopatía traumática crónica, la enfermedad de Pick, la demencia frontotemporal con parkinsonismo-17 (FTDP-17), la parálisis supranuclear progresiva (PSP) y la degeneración corticobasal (DCB). Aunque cada una de estas formas de demencia es diferente, todas son graves y progresivas.
Prueba de la proteína Tau
Las proteínas tau (abreviatura de unidad asociada a la tubulina[5]) son un grupo de seis isoformas proteicas altamente solubles producidas por splicing alternativo a partir del gen MAPT (proteína tau asociada a los microtúbulos). [6] [7] Tienen funciones principalmente en el mantenimiento de la estabilidad de los microtúbulos en los axones y son abundantes en las neuronas del sistema nervioso central (SNC), donde la corteza cerebral tiene la mayor abundancia[8] Son menos comunes en otros lugares, pero también se expresan en niveles muy bajos en los astrocitos y oligodendrocitos del SNC[9].
Las patologías y demencias del sistema nervioso como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson[10] se asocian a proteínas tau que se han convertido en agregados insolubles hiperfosforilados llamados ovillos neurofibrilares. Las proteínas tau se identificaron en 1975 como proteínas termoestables esenciales para el ensamblaje de los microtúbulos,[5][11] y desde entonces se han caracterizado como proteínas intrínsecamente desordenadas[12].
Las neuronas fueron cultivadas en tejidos y teñidas con anticuerpos contra la proteína MAP2 en verde y MAP tau en rojo mediante la técnica de inmunofluorescencia. La MAP2 se encuentra sólo en las dendritas y la periqueria, mientras que la tau se encuentra no sólo en las dendritas y la periqueria, sino también en los axones. Como resultado, los axones aparecen en rojo mientras que las dendritas y la periqueria aparecen en amarillo, debido a la superposición de las señales rojas y verdes. El ADN se muestra en azul con la tinción DAPI que resalta los núcleos. Imagen por cortesía de EnCor Biotechnology Inc.