Fuentes alimentarias de hemicelulosa
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En el intestino humano, la celulosa actúa como una fibra insoluble, que puede absorber agua y aumentar así el volumen de las heces. La celulosa no puede ser digerida, pero puede ser parcialmente descompuesta (fermentada) por las bacterias beneficiosas del intestino grueso en gases y ácidos grasos de cadena corta, que pueden ser absorbidos [3]. La celulosa no es un nutriente esencial, lo que significa que no es necesario consumirla para estar sano.
La celulosa extraída de la pulpa de madera o del algodón y procesada químicamente con ácidos o álcalis puede añadirse como agente cremoso o espesante al queso rallado (parmesano), los helados, la comida rápida (hamburguesas), las mezclas de bebidas en polvo y otros alimentos comerciales. Algunos tipos de celulosa modificada son solubles y otros insolubles [8]. La celulosa también puede producirse a partir de mazorcas o tallos de maíz, cáscaras de soja, tallos de caña de azúcar, cáscaras de avena, cáscaras de arroz, paja de trigo, pulpa de remolacha, bambú, yute, lino y ramio.
Gráfico 1. Leyenda: *La celulosa es producida por bacterias. **Las bacterias y el algodón pueden ser organismos genéticamente modificados (OGM). La celulosa con números E (E466, etc.) está aprobada en la UE. GRAS = Generally Recognized As Safe (generalmente reconocido como seguro) por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).
Qué contiene la celulosa en las plantas
La celulosa es una fibra gruesa y fuerte que da a las verduras y frutas su integridad estructural. Es un tipo de fibra dietética que se puede comer pero no se digiere. Muchas frutas y verduras son fuentes ricas en celulosa. Curiosamente, la celulosa en forma de pulpa de madera se añade a veces a los alimentos procesados para aumentar su contenido en fibra, según el sitio web de noticias empresariales The Street.
La celulosa y otros tipos de fibra son componentes de las plantas que el cuerpo humano no puede descomponer ni absorber. Cuando se come, la celulosa pasa por el tracto gastrointestinal relativamente intacta. Es insoluble, es decir, no se disuelve en el agua.
La celulosa favorece el movimiento de los alimentos a través de los intestinos, ayudando así a prevenir el estreñimiento y la irregularidad. También hay pruebas que sugieren una correlación entre una dieta rica en celulosa y un bajo riesgo de cáncer de colon. El mecanismo exacto de este beneficio no se conoce del todo. La celulosa también se considera que contribuye a la pérdida de peso al aumentar la sensación de saciedad y está presente en los suplementos comerciales. Sin embargo, un estudio publicado en la revista médica “Obesity” descubrió que un suplemento para perder peso que contenía celulosa no tenía ningún efecto sobre el apetito.
La fibra de celulosa es
Analíticamente, la fibra alimentaria se define como polisacáridos no amiláceos y lignina de las plantas. La lignina es un polímero complejo de residuos de fenilpropano; los demás componentes de la fibra alimentaria son polisacáridos. Estos polisacáridos se resisten a la digestión porque son polisacáridos de glucano no enlazados, mientras que el tracto digestivo humano parece segregar sólo a-glucosidasas (Southgate, 1982). Cualquier degradación de la fibra dietética en el tracto gastrointestinal humano es resultado de la acción de las enzimas secretadas por la microflora intestinal.
En la Figura 10-1 se muestran varios fraccionamientos de la fibra dietética. Los polisacáridos no amiláceos consisten en celulosa, hemicelulosas, pectina, gomas y mucílagos, mientras que los polisacáridos no celulósicos incluyen todos ellos excepto la celulosa.
Las pectinas, las gomas y los mucílagos son solubles en agua, al igual que algunas hemicelulosas, mientras que las ligninas, la celulosa y la mayoría de las hemicelulosas son insolubles en agua. Aunque se han estudiado las propiedades físicas y químicas de los diferentes componentes de la fibra alimentaria, como la viscosidad, la capacidad de retención de agua, la capacidad de intercambio de iones y la capacidad de unión, estas propiedades no predicen adecuadamente las propiedades fisiológicas de las fibras alimentarias específicas y de los alimentos integrales ricos en fibra.
Efectos secundarios de la celulosa en los alimentos
Los árboles desempeñan un papel fundamental en la elaboración de miles de productos cotidianos. En nuestra serie #ItStartsWithTrees (Empieza con los árboles), examinamos la ciencia que explica por qué. Hoy nos fijamos en los numerosos alimentos que se elaboran con la ayuda del bosque.
Cuando los árboles se descomponen en un polvo fino en una fábrica de pasta, la molécula de celulosa extraída de la pasta es la misma celulosa que se encuentra en las paredes celulares de las frutas y verduras. Es uno de los aditivos alimentarios más comunes y está aprobado por la FDA desde mediados del siglo pasado.
Cuando se utiliza en los alimentos, la celulosa de los árboles se refina para que sea lo más pura posible. Nuestro cuerpo procesa la celulosa de alta pureza y de grado alimentario como cualquier otra fibra insoluble: no la absorbemos ni la digerimos, sino que pasa por nuestro cuerpo.
Las tripas de los perritos calientes, las salchichas y los embutidos, como el salami, suelen estar hechas de árboles. Aunque a veces se utilizan intestinos de animales para las tripas, su tamaño puede variar, lo que puede dificultar la producción en masa.
¿Por qué la celulosa es el material adecuado para estas tripas? La misma celulosa fuerte que da fuerza a los árboles se utiliza para hacer las tripas fuertes. Incluso cuando se colocan sobre el intenso calor de la parrilla o la estufa, las tripas mantienen su forma y no revientan ni se rompen.