Por qué la tortuga gigante está en peligro de extinción
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Las tortugas gigantes son cualquiera de las diversas especies de tortugas terrestres de gran tamaño, entre las que se incluyen varias especies extintas, así como dos especies existentes con múltiples subespecies que antiguamente eran comunes en las islas del océano Índico occidental y en las islas Galápagos[1].
El fenómeno de las especies animales que evolucionan en caché hasta alcanzar un tamaño inusualmente grande en las islas (en comparación con sus parientes continentales) se conoce como gigantismo insular o gigantismo insular. Esto puede ocurrir debido a factores como la relajación de la presión de la depredación, la liberación de la competencia o como una adaptación a las mayores fluctuaciones ambientales en las islas[3][4]. Sin embargo, las tortugas gigantes ya no se consideran ejemplos clásicos de gigantismo insular, ya que ahora se sabe que tortugas de tamaño similar estuvieron muy extendidas en el pasado. Las tortugas gigantes eran comunes (antes de las extinciones del Cuaternario) en las faunas cenozoicas de Eurasia, África y América[5][6].
Las tortugas gigantes están notablemente ausentes en Australia y el Pacífico Sur. Sin embargo, las extintas tortugas gigantes con cuernos (Meiolaniidae) probablemente ocupaban un nicho similar, conociéndose especies de meiolanios del Pleistoceno tardío-Holoceno en Australia, Nueva Caledonia, la isla de Lord Howe, Vanuatu y el archipiélago de Fiyi. Sin embargo, la identidad del meiolánido de Vanuatu ha sido controvertida, ya que algunos estudios concluyen que los restos pertenecen en realidad a una tortuga gigante, que por lo demás es desconocida en esta región[7] También se conocen meiolánidos más antiguos (del Mioceno temprano) de la fauna de St.
Hábitat de la tortuga de Galápagos
La tortuga gigante de Galápagos es uno de los animales más famosos de las islas, y el propio archipiélago lleva su nombre (Galapágo es una antigua palabra española que significa tortuga). Las tortugas gigantes llegaron a Galápagos desde el continente sudamericano hace 2-3 millones de años, donde se diversificaron en 14 especies, que difieren en su morfología y distribución. Tras la muerte del Solitario Jorge en 2012, la última tortuga de la isla Pinta, se cree que quedan doce especies vivas en Galápagos en diez islas.
Las tortugas gigantes muestran una gran variación en cuanto a tamaño y forma, pero todas las especies pueden clasificarse en dos tipos principales de caparazón: con cúpula y con espalda de silla de montar. Las tortugas con caparazón en forma de cúpula carecen de un ángulo ascendente en la parte delantera de su caparazón, lo que restringe el grado en que pueden levantar la cabeza. Suelen vivir en islas grandes y húmedas donde hay mucha vegetación para comer. Las tortugas de espalda de silla tienen una curva hacia arriba en la parte delantera de su caparazón, lo que les permite estirarse para alcanzar las plantas de mayor crecimiento. Suelen vivir en islas áridas de Galápagos, donde la comida es menos abundante.
Tortuga gigante de Aldabra
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Adaptarse y sobrevivir: Las tortugas de Galápagos son los gigantes del mundo de las tortugas. Los machos pueden llegar a pesar más de 227 kilos, y las hembras una media de 113 kilos. Tienen patas gruesas y robustas para aguantar todo ese peso, pero pasan mucho tiempo tumbadas para conservar la energía. Hay dos tipos de tortugas de Galápagos. Las más grandes, con caparazones grandes y redondos, se llaman “cúpulas”. Los tipos más pequeños de tortugas tienen caparazones que se enroscan por delante como una silla de montar y se llaman “saddlebacks”.
Aunque son animales enormes, sus caparazones no son sólidos. Están formados por estructuras en forma de panal que encierran pequeñas cámaras de aire. Esto hace posible que la tortuga soporte el peso del caparazón sin mucha dificultad. El caparazón engloba las costillas del animal, por lo que una tortuga no puede “salirse” del caparazón, como se ve en los dibujos animados. Los pulmones están situados en la parte superior del cuerpo de la tortuga, bajo la cúpula superior del caparazón.
Cuando se ve amenazada, la tortuga se mete en su caparazón con un siseo. El silbido es sólo la tortuga dejando salir el aire de sus pulmones. Si se produce una pelea entre machos, las tortugas se enfrentan con miradas feroces, abren la boca y estiran la cabeza todo lo que pueden. El que llega más alto gana, aunque sea mucho más pequeño en conjunto que el otro macho. El perdedor mete la cabeza con un ruidoso silbido, y la batalla ha terminado. Para nosotros, esto parece un espectáculo, pero es un asunto serio para las tortugas, especialmente en la naturaleza, donde las peleas se producen por las parejas o por un alimento específico o un grupo de alimentos.