Hormigas nanométricas
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A pesar de ser beneficiosas en la naturaleza, las hormigas y las termitas se convierten en plagas cuando entran en las estructuras y destruyen la propiedad. Similares a las hormigas, pero no estrechamente relacionadas, las termitas han sido llamadas “hormigas blancas”. Las personas que intentan controlar las hormigas o las termitas deben ser capaces de distinguirlas. Hay tres características clave. En primer lugar, como todos los insectos, las hormigas y las termitas tienen tres partes del cuerpo: cabeza, tórax y abdomen. Pero las hormigas tienen una fina “cintura” (entre el tórax y el abdomen), mientras que el abdomen de las termitas está ampliamente unido a su tórax. En la cintura de la hormiga hay uno o dos segmentos expandidos conocidos como nódulos (véase la imagen de la hormiga del pavimento más abajo). El número y la forma de estos nodos son características útiles para identificar las especies de hormigas.
Las hormigas también tienen antenas “acodadas”; una articulación en el centro de cada antena le permite doblarse como un codo, mientras que la antena de las termitas consiste en una cadena de pequeños segmentos en forma de cuentas. Las formas aladas de las hormigas y las termitas tienen dos pares de alas. Sin embargo, las alas de las termitas tienen casi la misma longitud, mientras que las alas delanteras de las hormigas son más largas que las traseras. Las alas de las termitas también tienen muchas venas pequeñas. Las alas de las hormigas tienen menos venas. Otra característica de las alas de las termitas es que se desprenden con bastante facilidad. En los lugares en los que las termitas han formado un enjambre suelen quedar montones de alas desprendidas.
Mantenimiento de las hormigas
Para buscar comida, las hormigas obreras abandonan el nido o el montículo y vagan al azar. Cuando encuentran una fuente de alimento, regresan directamente a la colonia, utilizando sus aguijones para marcar periódicamente el suelo y dejar un rastro de feromonas químicas (ver vídeo). Cuando llegan a su colonia o al “puesto de avanzada” de la colonia (el final de un túnel subterráneo que se aleja de la colonia y en el que se reúnen las “reservas” de hormigas forrajeras), otras hormigas obreras siguen el rastro de feromonas hasta la fuente de alimento recién encontrada. Esas hormigas recuperan el alimento y regresan a la colonia, marcando también el rastro de feromonas trazado por el primer grupo de hormigas. En poco tiempo, muchas más hormigas siguen el rastro de forrajeo, llegando rápidamente a la fuente y dominando el lugar para protegerlo de sus competidores.
Las hormigas de fuego son depredadoras muy eficaces. Tienen fuertes mandíbulas que muerden y aseguran a la presa. Los aguijones venenosos que tienen en el extremo del abdomen pueden picar varias veces e inyectar un veneno tóxico en la presa. Esto permite a las hormigas de fuego paralizar y matar a animales mucho más grandes que ellas. Una vez que inmovilizan a su presa, las hormigas de fuego la llevan de vuelta a la colonia. Si la presa es grande, las hormigas de fuego la desmontan en trozos pequeños y transportables. Las hormigas de fuego también comen otros insectos (como las larvas de mosca) que se alimentan de cuerpos en descomposición (carroña). Al comer las larvas de mosca, las hormigas pueden retrasar la descomposición y dominar la fuente de alimento.
Colonia de hormigas
La mayoría de las hormigas son comedores oportunistas; comen casi cualquier cosa. Eso puede incluir otras hormigas, insectos muertos, partes de animales muertos, granos, frutas y verduras. Sin embargo, hay especies específicas de hormigas que tienen preferencias. A las hormigas de la grasa les gusta la comida a base de proteínas, pero se alimentan de otros tipos de comida si no hay alimentos grasos disponibles. A algunas especies de hormigas les gustan los hongos, mientras que a otras les encantan los dulces.
Las hormigas necesitan comida como los humanos, y requieren una dieta de proteínas, carbohidratos y lípidos en cantidades variables. En eso se parecen a los mamíferos. Por ejemplo, tus mascotas: Tu perro necesita un 30% de proteínas en su dieta, pero tu gato necesita alrededor de un 90% de proteínas para mantenerse sano. Las hormigas del azúcar buscan ese subidón de azúcar, mientras que las hormigas de cabeza grande buscan proteínas y grasas si están disponibles.
Las hormigas dejan firmas de olor compuestas por feromonas mientras buscan comida. Es como si dejaran un rastro de migas de pan -al estilo de las hormigas- que las llevará de vuelta a casa, al nido. Si encuentran una fuente de alimento, regresan al nido para alertar a las demás, que siguen las feromonas de “buen comer” hasta el sándwich de mantequilla de maní y jalea desechado por tu hijo.
Formicario de hormigas
HYG-2064Fecha: 02/06/2013David Shetlar, Barbara Bloetscher y Jennifer Andon, Departamento de EntomologíaLas hormigas pueden ser una de las plagas más molestas que se encuentran en los hogares y edificios. Afortunadamente, la mayoría de las especies de hormigas de Ohio no son conocidas por sus mordeduras o picaduras como las hormigas de fuego que habitan en los estados del sur. Sin embargo, su constante búsqueda de comida y agua alrededor de las zonas ocupadas por los humanos no es bien tolerada.
El control de las hormigas no es tan fácil como rociar un insecticida residual alrededor de los zócalos. Las hormigas suelen ser capaces de detectar rápidamente las superficies tratadas y simplemente las evitan hasta que los residuos del pesticida se hayan disipado. En la actualidad, los profesionales tratan los nidos o colonias de hormigas o utilizan cebos que gustan especialmente a determinadas hormigas.
Hay varios tipos de hormigas que pueden aparecer en el hogar y en sus alrededores, cuyo tamaño oscila entre 1/32 y 3/4 de pulgada de largo y su color es amarillento, marrón claro, marrón rojizo, negro parduzco o negro azabache. Las hormigas, como todos los insectos, tienen tres regiones corporales: cabeza, tórax y abdomen. La mayoría no tienen alas, pero el propietario puede confundir a veces a las hormigas con alas con las termitas, causando alarma. Las hormigas pueden distinguirse fácilmente de las termitas por varias características: