Paramecium britannica
El Paramecium caudatum es quizás uno de los primeros protozoos que un joven naturalista exploraría. Estos organismos viven en el agua dulce estancada. También pueden encontrarse en un acuario, especialmente si no se ha limpiado durante mucho tiempo. Mis ciliados-zapatos fueron tomados del acuario. Por supuesto, en el agua del acuario sólo hay unos pocos ciliados-zapatos; la posibilidad de encontrar uno de ellos en el ocular de su microscopio es extremadamente baja. Por lo tanto, hay que aumentar su concentración. Para ello, coja un tarro (de unas 17 onzas líquidas o 0,5 litros), llénelo de agua del acuario, ponga dentro una cebolla pequeña estropeada y una cáscara de plátano. Coloca el tarro en un lugar cálido y oscuro durante 5 a 7 días (no lo cierres con una tapa).
El tamaño medio del Paramecium caudatum es de 0,02 pulgadas (0,5 mm). Para la locomoción, Paramecium caudatum utiliza sus cilios (¡unos 15 mil cilios cubren su pequeño cuerpo!). Además, tiene dos núcleos (un gran macronúcleo es responsable de la nutrición, la respiración, el metabolismo, etc.; y un pequeño micronúcleo, de la reproducción). El Paramecium caudatum se alimenta de bacterias o algas. El alimento es captado por un surco oral cubierto de cilios y pasa a la boca de la célula. A continuación, se digiere en la vacuola digestiva (buche). Los restos no digeridos son “arrojados al exterior” a través de un poro anal (citoprocto). Para eliminar el exceso de agua, nuestra heroína tiene dos vacuolas contráctiles. Funcionan como las bombas de un barco, bombeando el exceso de agua fuera de su cuerpo. El Paramecium caudatum mantiene su forma de zapatilla gracias a una membrana especial (pellicle).
¿Dónde vive el paramecio?
El paramecio (/ˌpærəˈmiːʃ(i)əm/ PARR-ə-MEE-sh(ee-)əm, /-siəm/ -see-əm; también deletreado Paramoecium)[1] es un género de ciliados unicelulares eucariotas, comúnmente estudiado como representante del grupo de los ciliados. Los paramecios están muy extendidos en entornos de agua dulce, salobre y marina y suelen ser muy abundantes en cuencas y estanques estancados. Dado que algunas especies se cultivan con facilidad y se inducen fácilmente a conjugarse y dividirse, se ha utilizado ampliamente en las aulas y los laboratorios para estudiar los procesos biológicos. Su utilidad como organismo modelo ha hecho que un investigador de ciliados lo caracterice como la “rata blanca” del filo Ciliophora[2].
Los paramecios fueron uno de los primeros ciliados en ser vistos por los microscopistas, a finales del siglo XVII. Probablemente fueron conocidos por el pionero holandés de la protozoología, Antonie van Leeuwenhoek, y fueron claramente descritos por su contemporáneo Christiaan Huygens en una carta de 1678[3] La primera ilustración conocida de un Paramecio fue publicada anónimamente en Philosophical Transactions of the Royal Society, en 1703[4].
Protozoos
Los paramecios son miembros del filo Ciliophora. Comparten muchas características comunes con el resto de su filo, pero también son únicos. Por ejemplo, su forma es bastante diferente a la de muchos otros Ciliophora. También son famosos por su relación depredador-presa con el Didinium. Los paramecios son conocidos por su comportamiento de evitación. Si se encuentra con un estímulo negativo, es capaz de girar hasta 360 grados para encontrar una ruta de escape.
La investigación sobre la estructura del genoma del Paramecium está todavía muy incompleta. Sin embargo, se están empezando a secuenciar los genomas de algunas especies. Por ejemplo, se ha establecido el genoma completo de la mitocondria de Paramecium aurelia. También se ha secuenciado el genoma macronuclear completo de Paramecium tetraurelia.
Los paramecios son organismos unicelulares ciliados. Los cilios cubren todo el cuerpo. Al igual que otros ciliados, son multinucleados. Los paramecios pueden expulsar tricocitos cuando detectan comida, para capturar mejor a sus presas. Estos tricocitos están llenos de proteínas. Los tricocistos también pueden desplegarse para defenderse.
Youtube paramecio
Llamados en su día “animales zapatilla” por su forma oblonga, los Paramecios viven en diversos medios acuáticos, tanto dulces como salados, aunque son más abundantes en las masas de agua estancada. Se alimentan de otros microorganismos, como bacterias o algas, arrastrándolos hacia sus bocas celulares (citostomas), donde son absorbidos y digeridos.
Sin embargo, estos cilios son útiles para algo más que para comer. Los cilios son capaces de moverse de forma coordinada para impulsar a un Paramecio hacia adelante. Cuando se encuentra un obstáculo, los cilios se mueven en la dirección opuesta, haciendo retroceder al Paramecio un poco, antes de continuar hacia adelante, más o menos como una Roomba tratando de aspirar el suelo de su sala de estar.
Si has asistido a clases de ciencias en el instituto o en la universidad, es posible que te hayas encontrado con el Paramecium. Dado que se reproducen muy rápidamente y muestran sus orgánulos a través de su citoplasma y membrana translúcidos, suelen utilizarse en las aulas como organismos modelo.