La industria alimentaria en el pasado
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Parece que todo el mundo se sube al carro de los “no transgénicos” estos días. Pero apuesto a que mucha gente no se ha parado a pensar que prácticamente todos sus alimentos “naturales” favoritos siguen siendo el resultado de la modificación genética que se ha producido durante miles de años. Estas prácticas de cría han servido para ofrecernos algunos alimentos deliciosos y muy nutritivos mediante la cría selectiva de rasgos deseables. Pero, ¿de dónde proceden estos alimentos? Echemos un vistazo.
Ahora: Los agricultores vieron obviamente una gran promesa en el melocotón y tuvieron la paciencia de criarlo selectivamente durante miles de años para conseguir el melocotón que disfrutamos hoy en día, que es 64 veces más grande, un 27% más jugoso y un 4% más dulce.
Ahora: En la actualidad, los plátanos son muy apreciados por su atractivo para llevar, o por su capacidad para convertirse en pan de plátano, según a quién se le pregunte. Pero este alimento, con un sabor mucho mejor y unas semillas mucho más pequeñas, ha recorrido un largo camino desde sus antepasados.
Entonces: Las sandías se originaron probablemente en África, pero prosperaron en los climas más cálidos de Oriente Medio y el sur de Europa tras su domesticación. Incluso en el siglo XVII, las pinturas mostraban sandías con una pulpa en forma de remolino llena de semillas, lejos de lo que conocemos hoy.
Calidad de los alimentos a lo largo del tiempo
Generaciones de estadounidenses están acostumbrados al diseño de la pirámide alimentaria, y no va a desaparecer. De hecho, la Pirámide de la Alimentación Saludable y el Plato de la Alimentación Saludable (así como el Plato de la Alimentación Saludable para Niños) se complementan entre sí.
Traducir los consejos de nutrición en una pirámide de colores es una forma estupenda de ilustrar los alimentos que componen una dieta saludable. La forma sugiere inmediatamente que algunos alimentos son buenos y deben consumirse a menudo, y que otros no son tan buenos y deben comerse sólo ocasionalmente. Las capas representan los principales grupos de alimentos que contribuyen a la dieta total. El problema de la pirámide alimenticia original del gobierno de EE.UU., publicada en 1992, era que transmitía consejos dietéticos erróneos. Y MiPirámide, su sustituta de 2005, era vaga y confusa.
Con una cesta de pan sobrecargada como base, la pirámide alimenticia no mostraba que el trigo integral, el arroz integral y otros granos enteros son más saludables que los granos refinados. Con las grasas relegadas al consejo de “usarlas con moderación”, ignoraba los beneficios para la salud de los aceites vegetales y, en cambio, orientaba a los estadounidenses hacia el tipo de dieta baja en grasas que puede empeorar los perfiles de colesterol en sangre y dificultar el control del peso. Agrupaba las proteínas saludables (pescado, aves de corral, frijoles y nueces) en la misma categoría que las proteínas no saludables (carne roja y carne procesada), y hacía demasiado hincapié en la importancia de los productos lácteos.
La comida ahora
La carne y las aves de corral podían comprarse a un carnicero local que incluso podía conocer personalmente a los animales. Nunca se alimentaba a los animales con hormonas de crecimiento, antibióticos ni piensos modificados genéticamente. Nuestros antepasados recientes comían los productos animales más sanos, los que se criaban en la hierba, al aire libre y, con suerte, también con mucho amor humano.
Hoy en día, por supuesto, no es así. Este año se criarán más de 10.000 millones de animales en las fábricas estadounidenses. La mayoría no verá nunca la luz del día, excepto en su camino al matadero. Vivirán en condiciones oscuras, diminutas e insalubres, donde las enfermedades se propagan rápidamente. Comerán alimentos antinaturales, como el maíz modificado genéticamente, que luego se cargan con productos químicos y medicamentos que afectan directamente a los seres humanos que comen esos animales.
Mientras que algunos animales de granja han sido criados para obtener cortes de carne más “sabrosos” o leche más dulce, las drogas que se les inyectan disminuyen su absorción de nutrientes, lo que también disminuye nuestra capacidad de extraer esos nutrientes. Para comer como tus abuelos, busca carne, huevos y lácteos ecológicos y alimentados con hierba. Es incluso mejor si puedes encontrar una fuente local, también.
Cambio de hábitos alimentarios
Antes de la guerra, Rusia y Ucrania representaban conjuntamente cerca del 30% de las exportaciones mundiales de trigo y producían más de la mitad del aceite de girasol del mundo. Rusia proporcionaba el 13% del mercado mundial de fertilizantes y el 11% de las exportaciones de petróleo crudo.
El último índice de precios de los alimentos – un puntaje compuesto de las fluctuaciones de los precios relativos de los productos alimenticios más comunes – publicado el 8 de abril por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, mostró un salto gigantesco del 12,6% de febrero a marzo.
Asimismo, las interrupciones en el suministro de aceite de girasol están haciendo subir los precios de todos los aceites vegetales. En Sudáfrica, a principios de marzo, el coste del aceite de cocina subió alrededor de un 28% por encima de los precios anteriores a la guerra, en parte como resultado de las compras de pánico.
En primer lugar, el aumento de los precios y la reducción de la disponibilidad y el acceso a los alimentos afectarán directamente a la calidad de la dieta de la población. De hecho, el aumento de los precios de los alimentos afecta de manera desproporcionada a los países de bajos ingresos, porque sus poblaciones ya gastan una mayor proporción de los ingresos familiares en alimentos que los habitantes de los países ricos7.Los datos de las encuestas recogidas durante anteriores crisis económicas, como en Indonesia y Bangladesh, indican que cuando los precios de los alimentos suben, la gente mantiene su consumo de calorías comprando más alimentos altamente procesados, o alimentos básicos baratos como el arroz y el maíz. Y reducen su consumo de alimentos nutritivos más caros, como la fruta, las verduras, la carne y los lácteos8,9.