Beneficios del aceite de oliva
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En los últimos años, el aceite de oliva ha dado mucho que hablar, y con razón. Este líquido dorado es una parte importante de la dieta mediterránea, que se ha ganado repetidamente el título de “mejor dieta en general” según U.S. News & World Report. Pero, ¿es realmente saludable el aceite de oliva? ¿Y qué puede hacer por el organismo? A continuación, los expertos desglosan los beneficios para la salud del aceite de oliva y cómo y cuándo utilizar los distintos tipos.
El aceite de oliva tiene un alto contenido en grasas monoinsaturadas, una grasa “buena” que puede ayudar a reducir el colesterol en la sangre, dice Annamaria Louloudis, M.S., R.D., C.D.N., dietista registrada en Culina Health. La mayor parte de esta grasa está en forma de ácido oleico, un ácido graso monoinsaturado omega-9 “que constituye el 83% del aceite de oliva”, añade Louloudis. Además, el líquido está cargado de nutrientes como la vitamina E, el hierro, el zinc y los polifenoles (también conocidos como antioxidantes que combaten las enfermedades), según un artículo científico de 2019. Esto es genial y todo, pero recuerda que el contenido exacto de nutrientes depende del tipo de aceite de oliva. (
Este es el perfil nutricional de 1 cucharada de aceite de oliva, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. El tipo no se indica en la página del USDA, pero estas estadísticas pueden darte una idea general de lo que contiene el aceite de oliva:
Beneficios del aceite de oliva para el hombre
En particular, contiene más de 30 tipos distintos de compuestos fenólicos, que son potentes antioxidantes que ayudan a proteger el organismo contra los radicales libres. Los radicales libres son moléculas que causan daños en las células y contribuyen a las enfermedades y al proceso de envejecimiento (1).
La composición de la grasa del aceite de oliva virgen extra también contribuye en gran medida a su carácter saludable. Se compone principalmente de grasas monoinsaturadas (aproximadamente el 73%), una grasa saludable para el corazón que es un elemento básico de la dieta mediterránea.
Los estudios relacionan sistemáticamente una dieta rica en grasas monoinsaturadas con efectos favorables sobre los marcadores de las enfermedades cardiovasculares (enfermedades del corazón y accidentes cerebrovasculares). Esto incluye una reducción de los marcadores de inflamación crónica, la presión arterial, los niveles de colesterol y los niveles de glucosa en sangre (2, 3, 4).
Curiosamente, las poblaciones que residen en las regiones mediterráneas tienen bajas tasas de mortalidad (muerte) por enfermedades del corazón. Aunque esto se debe a una combinación de factores, se cree que su elevado consumo de aceite de oliva virgen extra es uno de los principales (5).
Beneficios del aceite de oliva virgen extra para la salud
El aceite de oliva virgen extra es uno de los mejores aceites comestibles por su agradable sabor, sus propiedades antioxidantes y sus beneficios para la salud. De todos los aceites comestibles, el aceite de oliva virgen extra tiene uno de los niveles más altos de ácidos grasos monoinsaturados. Los estudios han demostrado que el consumo de ácidos grasos monoinsaturados reduce los niveles de colesterol total del cuerpo, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades del corazón. El aceite de oliva virgen extra también es rico en vitamina K y vitamina E liposolubles, y suele destacar por sus propiedades antioxidantes, uno de los principales beneficios del aceite de oliva para la salud.
Según la Asociación Americana del Corazón, las grasas alimentarias son una parte esencial de una dieta saludable, ya que las grasas proporcionan energía, mejoran el crecimiento celular y la absorción de nutrientes, y crean importantes hormonas. El aceite de oliva no sólo se compone principalmente de grasas monoinsaturadas saludables, sino que también es la única grasa que contiene altos niveles de antioxidantes conocidos como polifenoles. Esto hace que el aceite de oliva virgen extra sea sin duda la más saludable de todas las grasas.
Usos del aceite de oliva
El aceite de oliva de peor calidad es el aceite de orujo. Se elabora a partir de los restos que quedan tras el prensado del fruto. Se elimina el aceite y el agua que quedan como residuo tras el procedimiento de prensado en frío.
Un nutriente importante para reforzar la inmunidad y prevenir enfermedades presente en el aceite de oliva es la vitamina E. Su abundancia en el aceite de oliva hace que funcione eficazmente en el control de enfermedades inmunológicas-inflamatorias, entre las que se encuentran la enfermedad inflamatoria intestinal y la artritis reumatoide.
La diabetes puede provocar varias comorbilidades, y el aceite de oliva, con sus propiedades para reducir el colesterol, ha demostrado que reduce estas enfermedades. También ayuda a reducir la grasa abdominal y la sensibilidad a la insulina.
El aceite de oliva no puede considerarse como uno más entre los aceites, sino que es único. Al contener numerosas propiedades nutricionales, sus beneficios afectan a diversas industrias, desde la cosmética hasta la alimentaria.